Del concepto tradicional de accesibilidad al futuro de adaptabilidad

La población con discapacidad siempre ha defendido que es el entorno quién debe adaptarse a la discapacidad, para convertirse en accesible y usable. Las NT están siguiendo, en gran forma, ese camino.

El éxito de las NT se ha producido por motivos muy diversos, y distintos para cada elemento y momento. Sin duda, por incrementar la productividad en el trabajo y los negocios, por ser eficaces para la investigación o facilitar la comunicación y gestión del tiempo. Pero también por introducirse en el entorno doméstico, y convertirse en elemento indispensable para el bienestar. La lavadora, el lavavajillas, el microondas, la olla eléctrica, … no dejan de ser tecnología, y en algún momento fueron NT. Hoy su uso es masivo, y nadie concibe la vida sin ellas. Sin embargo, cuando esos aparatos fueron NT, su puesta en marcha era relativamente sencilla: pocos mandos, pocas opciones, bastante intuitivas. El manejo a través de sus controles de ruedecillas o giratorios, hasta llegar a los actuales digitales, y las limitaciones de programación lo facilitaban. Su funcionamiento y opciones se han ido complicando, pero antes, progresivamente, han ido pasando años de, en cierta forma, aprendizaje constante y relativa suficiente lentitud en su evolución para permitir al usuario adaptarse.

Sin embargo, con las llamadas NT de ahora, de los últimos diez años, este proceso de lenta evolución no ha sido tal, muy al contrario; su evolución se ha disparado: en 10 años han aparecido los móviles (hasta llegar a los actuales smartphones), los portátiles, las tabletas, lo eReaders y libros electrónicos, internet y comunicación en movilidad, paso de la TV analógica a la digital y ahora a la interactiva y la 3D… un ritmo vertiginoso que provoca en demasiada población una incapacidad para asimilar, aprender y aprovechar las NT actuales, muy al contrario de las emergentes NT de hace 50, 40 o 30 años.

Es totalmente cierto que esta velocidad de crucero que han cogido las NT y sus desarrollos y aplicaciones han producido una brecha digital en gran parte de la población, especialmente mayores, con discapacidad o limitaciones, y personas con “discapacidad” formativa (población rural, profesionales no cualificados, amas de casa…), y por supuesto, con menores recursos económicos para acceder a ellas. Y esta velocidad de crucero ha impedido que las NT actuales incorporen en gran medida los tan aludidos criterios de accesibilidad tradicionales para personas mayores, con discapacidad o limitaciones, y cuyos exponentes máximos quizás sean internet y los contenidos audiovisuales, una vez que han empezado a introducirse en dichos medios cada vez más servicios impensables hace años, como la administración electrónica, el comercio electrónico o la formación escolar y universitaria. Nunca ha llegado a triunfar la premisa básica del concepto tradicional de accesibilidad, es decir, el diseño centrado en el usuario. Y, lamentablemente, no creo que llegue nunca a contemplarse de manera fehaciente, especialmente para aquellas personas que más lo necesitan, mayores, con discapacidad o limitaciones.

La heterogeneidad de la población con discapacidad o limitaciones y consecuentemente sus necesidades para el acceso, uso y comprensión de las NT actuales es demasiado grande como para pensar que los fabricantes y diseñadores van a  tener el tiempo suficiente para trabajar con criterios centrados en el usuario y para cada usuario (necesidad). Quizás por este motivo empieza a ser conveniente tratar de superar el tradicional concepto de accesibilidad y guerra sin cuartel buscando conseguir diseños centrados en el usuario, para evolucionar hacia otros centrados en el acceso y uso mediante la adaptabilidad de las continuas NT a la persona, y a sus necesidades. Es decir, quizás tengamos que empezar a caminar por otras nuevas estrategias que permitan a los cada vez más numerosos cacharros denominados NT, y puesto que los estamos dotando de inteligencia inconsciente, de conocer y adaptarse a las necesidades del inteligente consciente que la usa. Esta nueva estrategia es posible que sí pudiera conducir a lo que hoy, aún cuando algunos entendamos como obsoleto su concepto, conocemos como accesibilidad.

Sin embargo, silenciosamente, y apenas sin querer, porque ciertamente se está produciendo sin querer pensar en el usuario con discapacidad, limitaciones o mayores de manera consciente, se está produciendo este fenómeno. Paradójicamente, porque la industria y las áreas de I+D+I de las grandes empresas, buscando ampliar el negocio y la población objetivo como compradores y usuarios, también está beneficiando indirectamente a personas con determinadas necesidades. Se está produciendo hoy en día, aún con todas las imperfecciones del mundo, como todo lo que empieza, tal como decía Serrat en su preciosa canción Fue caprichoso el azar:

“…fue sin querer

Es caprichoso el azar,

No te busqué

Ni me viniste a buscar

Yo estaba donde

No tenía que estar

Y pasaste tu…”

Está pasando, aunque sea tan imperceptible que apenas nos damos cuenta, la adaptabilidad de las actuales NT al usuario, a sus preferencias, aspecto éste que no está tan alejado como pudiera parecer del concepto de necesidades. El mando a distancia con el que encendemos nuestro amigo el televisor, nuestro DVD o equipo de música apenas ha cambiado desde su aparición, salvando los múltiples diseños. Sin embargo, desde el momento de que los actuales teléfonos inteligentes, nuestros smartphones nos empiezan a ofrecer la posibilidad de poder reconvertirlos en esos mandos, también vamos a poder configurarlos con múltiples colores, personalizar los tamaños de letras, iconos y símbolos, e incluso manejarlos mediante comandos de voz al tiempo que recibimos su feedback de manera audible también. Esto se está produciendo, y soy de los que piensa que, recalcando de nuevo sus imperfecciones de hoy, más que crear nuevas barreras, la adaptabilidad  de las NT sin querer el consejero delegado de la industria X al usuario y su necesidad, va a producir también sin querer eliminación de barreras.

El fenómeno que se está produciendo con las nuevas tecnologías interactivas está siendo demoledor, y sin duda sorprendente. Hace poco más de diez años conocí una iniciativa obviamente pionera y revolucionaria entonces, enfocada al manejo del ordenador a través del movimiento del iris en el ojo, para personas con graves problemas de movilidad. Su propulsor, José María Arrazola, su proyecto, Iriscom. Algo parecido, pero mucho más evolucionado, es lo que ha introducido Samsung en su nuevo modelo de Smartphone SIII, al incorporar la funcionalidad de seguimiento de textos con la mirada, a la que llama SmartStay, de forma que permite automatizar el movimiento de páginas en libros electrónicos. Evidentemente, no fue ideado para personas con pérdida de movilidad, pero bien puede decirse que esta funcionalidad se adapta a esa pérdida de movilidad.

Hoy día, tecnologías interactivas como la propuesta por Microsoft con su Kinect empiezan a ir mucho más allá, y afortunadamente dejar anticuadas aquellas técnicas, al tiempo que sobrepasan con creces las posibilidades inicialmente previstas por sus desarrolladores al ampliarse su uso fuera de los entornos domésticos, a la educación, sanidad, investigación o rehabilitación. Uno de los motivos de su éxito es la capacidad de adaptabilidad que permite al usuario para interactuar con ella y sus aplicaciones. Superando y evolucionando el producto de Microsoft, y detectando las posibilidades de este futuro inmediato de oportunidades para la industria y el negocio, hace escasos días la compañía Leap Motion presentó su dispositivo denominado Leap, anunciando una precisión 200 veces mayor que la mejor tecnología de detección de movimiento actual en el mercado, y además a precio de lanzamiento muy competitivo, 69 dólares, 55 euros. Tiene el tamaño de un pendrive y una precisión de una centésima de milímetro. Conectado al puerto USB del ordenador o consola, registra, personaliza, y se adapta a las características del usuario. Un paso más, sin duda, en el camino de la adaptabilidad de la NT y superando el rígido concepto tradicional de accesibilidad, vinculado al diseño centrado en el usuario.  

Tecnología de consumo adaptable al usuario. Adaptabilidad que supone, sin duda, avanzar más allá del criterio tradicional de accesibilidad. Los desarrollos en IA, entornos de Inteligencia Ambiental, en entornos domésticos y públicos especialmente, siguen igualmente esta premisa de adaptabilidad al usuario. Y esta misma filosofía es la que impera los desarrollos, también y por citar otro ejemplo, que hace tiempo impulsa el Centro Tecnológico Vicomtech-IK4 cuando empezó a desarrollar el sistema interconectado I2Home, que permite el acceso de las personas con discapacidad o limitaciones y de las personas mayores a todas las tecnologías del hogar, convencidos, y nos les falta razón, de que la industria está sometida a tales niveles de presión del mercado que es y será reacia a normalizar el acceso a sus tecnologías y productos y a implementarlas siguiendo el principio de 'Diseño para Todos'; o aún existiendo determinada normalización técnica, ser capaces de incorporarla y adaptarla a los continuos y novedosos lanzamientos. Del mismo modo y en otro campo, la adaptabilidad a las distintas modalidades de voz y dicción del locutor, sus diferentes modulaciones y la improvisación en la comunicación es lo que persiguen los intentos de subtitulación automática, que sin dudarlo llegarán a buen puerto, y como consecuencia conseguirán una mayor facilidad para la comunicación a las personas sordas, con discapacidad auditiva y sordociegas.

Nos estamos saltando, o al menos estamos evolucionando, desde el concepto de diseño centrado en el usuario, al de adaptabilidad del diseño y funcionamiento de cada NT a las preferencias y necesidades del usuario dotándolas de conocimiento e inteligencia inconsciente en aras del negocio (que, por cierto, bienvenido sea si mejora la vida de muchas personas). Esto es lo que propugnan nuevas iniciativas como la web semántica apoyada por Tim Bernard Lee, o como la emprendida por la empresa CSD con su producto Inclusite, a las que todavía y por supuesto sin desconocer que les quedan bastante recorrido de trabajo y mejora, para el acceso a la información y servicios de la web tradicional y en constante evolución. Conscientes que nunca se llegará a una accesibilidad web completa en los millones de páginas y servicios que aparecen y se modifican cada día a través de las reglas teóricamente establecidas por el W3C (y ello suponiendo, que es mucho suponer, que al menos las obligadas legalmente lo cumplan), quedarían fuera de servicio para cientos de miles de personas con necesidades o requerimientos especiales la inmensa mayoría de la información y servicios presentes en el ciberespacio. La estrategia seguida por la empresa CSD, a la que sin duda seguirán otras y se avecina como el futuro, es saltarse la estructura, rodeándola, y aplicar opciones de manejo de la misma y de su contenido mediante sistema de adaptabilidad de la misma a cada necesidad o requerimiento del usuario. En esencia, es similar a las nuevas y múltiples formas de operabilidad que las últimas generaciones de smartphones (insisto, aún con evidentes carencias pero en el futuro cercano sin ellas) empiezan a ofrecer para acceder a su uso, contenidos y aplicaciones: táctil, manual, por voz o gestual.

Si nos olvidamos del concepto purista tradicional y un tanto obsoleto de accesibilidad, estoy convencido que la futura accesibilidad debe ser la adaptabilidad automática o personalizable, en función del banco de conocimiento introducido a cada elemento NT sobre las diversas necesidades humanas de cada usuario, y entre las que indefectiblemente, como parte fundamental de toda población, están las personas con discapacidad, limitaciones y mayores. Es además, y como siempre mantengo, una cuestión de lógica. La adaptabilidad de cada NT que vaya apareciendo o evolucionando al usuario y sus características, lo primero que va a generar es beneficio económico a la industria, empresa  o proveedor de servicios. Entre otras cosas, porque la adaptabilidad de la NT a cada usuario le va a facilitar cada vez más el conocimiento de las utilidades y posibilidades que le ofrecen las TIC’s, actuando de esta forma e irremisiblemente como un dinamizador del mercado y los beneficios. Y podremos resistirnos a ello los que aún conservamos bastante utopía en nuestra vida, pero la realidad es sólo una: “poderoso caballero es don dinero”.